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Pacers四月新闻独家报道
Jermaine O’Neal在休战了33场之后，今天终于以替补姿态上阵。适逢面对Heat的一众无名战士，18分钟内像季前热身赛般贡献了9分2个篮板，协助主队轻取对手，继续保持季后赛希望。 “他的上阵无疑带来很大影响。”Mike Dunleavy今晚贡献18分，“这种影响是不能小看的。我们知道他站最后一道防线，进攻端低位也具威胁，可传可射，当他健康的时候，是非常可怕的。” 球队第一节中段落后5分时，JO上阵，现场报以欢呼。可惜他一接球就走步，然后防守端的封盖也被判了犯规，不过这只是他今晚唯一尴尬的场面。他在防守端的阻吓作用使得主队在第一节尾段已经反超，到了第二节初段，他一记扣篮开斋，然后再拉开右边单打一个13尺的中距离连拿4分，球队拉开9分距离，从此占据主动。今晚他最漂亮的一球是第四节一掌将Stephane Lasme的上篮压翻在地，然后Travis Diener快速推进分给左路插上的Mike Dunleavy在20尺急停命中，当时球队抛离82：67，奠定胜局。 JO说：“我没有想象中那么生锈。比赛的节奏甚至比练习的节奏慢，所以还好了。总地来说，今晚还算凑合……我看见对方球员进攻时，都会不自觉地看看我，其实这已经足够，我已经可以影响到对手的进攻思路。” 其实Heat这班临记班底的球员可能比那些有铁饭碗的球员更难搞，因为他们个个都为自己那几分钟上场时间拼老命。Danny Granger都承认对手有些球员的名连听都没听过，可以和当年Pacers后阿邦山皇宫惨案的几场媲美。（例如有一个叫Blake Ahearn的控卫，自中学四年级开始就有个习惯，每天放学后必须连入100个罚球才走。这种习惯坚持到现在，让人啧啧称奇。）不过Heat还是有几个读得出名字的正选，依靠Chris Quinn和Daequan Cook精准的外围和印第安纳荡然无存的外围防守，客队在第三节初段追到50：56，不过Danny Granger一记铲篮“3-point play”，然后Foster在罚球线的中距离好彩在篮框上颠了几下后入网，主队重新确立12分优势。 今日Hawks狂胜Grizzlies，继续保持三场优势。当众人都对印第安纳的心灰意冷的时候，这班球员却打出了一条心，其实球员很在乎。上一场主场赢了Nets后，更衣室里等采访的记者们在看NCAA，那时Travis Diener走过来说：“转台，转台！我们看芝加哥对亚特兰大。” 其实场上每一个球员都已经很拼命，有些时候你看见Danny Granger、Mike Dunleavy、Troy Murphy这样的球员打出全明星的数字，实在已经不能对他们有什么要求。纵使最后饮恨几场，相信也无怨无后悔。 Jeff Foster的话非常精辟：“我们之前的阵容，他们很有天赋，但是他们不会像这套阵容这样卖力。我们现在的问题是，我们就是没有足够的天赋。” 没有足够的天赋，尤其在关键时候的防守端，他们也没有一道屏障可以挡得住对手的外围，也没有人可以切入篮底横扫千军。不过他们真是已经尽力，甚至已经超越了他们自己的水平，或许这份努力会粉碎某些球迷对选秀的期待，但是一班为季后赛一个将被波士顿横扫的席位鞠躬尽瘁的球员，已经值得我们肯定。
公开的秘密终于变成事实：未等赛季结束，Donnie Walsh已经今天正式宣布担任New York Knicks的篮球事务总裁。 这位纽约的土生土长的经营之神，终于在印第安纳埋头苦干了24年之后，争得一个万众瞩目的职位，成为纽约街头各大报张的头条。 “今天对我来说是我人生的另一个起点，而这个起点正是世界上最伟大的篮球馆。” Donnie Walsh在纽约的新闻发布会上独自面对一众媒体，“能为NBA里面的焦点球队效力，回到一个我称为老家的地方，我觉得很难得。纽约对我来说是个很特别的地方，很荣幸能加盟这支球队。纽约的球迷很忠实，也很懂篮球，我将为给纽约人一支胜利的球队而鞠躬尽瘁。” Pacers老板Herb Simon得知消息后说：“在我心中，觉得最重要的是，Donnie觉得开心。如果那是他想要的话，我为他感到高兴。他已经为我们奉献了24年，居功至伟。” 而Larry Bird则早已准备好声明：“印第安纳上下恭贺Donnie Walsh，亦祝他在新的职位上好运。纽约得到一个无可匹敌的模范式人物，我在Donnie身上获益匪浅，他不但是我的榜样，也是我的挚友。假以时日，我相信Donnie可以带Knicks重振雄风，就像他在印第安纳所做到的一样。我代表Pacers，再次祝他成功。” 对于自己离开印第安纳的选择，Donnie Walsh再次解释：“我说服了老板，现在是我走的时候了。因为我觉得Larry Bird应该获得一个机会，去完成我们重建的任务。我绝对相信Larry可以做到。我的离开是适合的时机，同时我亦为这个难得的机会感到兴奋。” Donnie Walsh和他的妻子将直接搬到纽约，据说，他和纽约签下一份4年2000万美元的合同。 得知Donnie Walsh入主NBA最大也是最头疼的市场，NBA主席David Stern自然放下心头大石：“对于Knicks来说，他们请到了Donnie，是找到了联盟中最受敬仰的篮球经营领袖，就连我都经常打电话和他探讨问题。而对于Donnie，则加盟了NBA中举足轻重的球会，同时也算是落叶归根。” Donnie Walsh承认要将纽约的大势扭转，需要球会上下长期不懈的工作。而至于Isiah Thomas的去留，Donnie Walsh则不置可否避而不谈，相信稍后时间自然会有好戏上演。
Pacers今年在美国本土唯一的一场全国直播，结果让全国球迷见证了东岸球队的差距——主队全场命中率仅得35%，一开场连炒六球后就开始吃尘，最后惨败收场。 事实上，两队实力未必如此悬殊，只是Pacers无能力把握任何空挡的起手机会，包括无人看管下Troy Murphy的砸板三分引起一哗然，更别论Granger和Dunleavy两支枪全部哑火，上半场客队命中率只有25%。下半场Ray Allen一出来掀出一波7：0拉开26分距离，基本收工。 “我们上半场中不了应有的入球，挖了个大坑后，面对这样的对手就没有爬上来的机会了。”Jim O’Brien说。 其实Pacers的防守并无走样，逼得对手多次失误，不过自己拜错神般的命中率已经自乱阵脚。今晚Hawks成功翻盘，领先印第安纳4场整，而常规赛只剩7场。JO说：“你自己算算数吧，我们基本上要全赢才有机会。现在的处境是我们自找的，如果我们打得入季后赛，当然好。如果打不了，我们该清楚要怎么做才不会重蹈覆辙。” 即使打入季后赛，相信对波士顿这个系列赛亦毫无悬念。只是Pacers继续尽力打，相信也是对球迷一个交代。
Pacers在密尔沃基从头带到尾，而Hawks则在主场饮恨争夺第五种子的费城，印第安纳扳回一场，保持入季后赛的一线生机。 Mike Dunleavy再次成为功臣，全场贡献27分11个篮板4个三分。其中当客队两度被Bucks追到2分差距时，Dunleavy两度坚决在三分线外出手命中，及时止血。Dunleavy说：“打到这个份上，只要还有一点机会入季后赛，都将是强大的动力。现在只剩下六场比赛了，理论上我们还有机会，所以我们永远向前。” 球队今晚其实发挥并不理想，失误连连加上起手时机不佳，几度来开双位数字都被追回，Pacers命大，每一次都有人射入关键入球，包括Travis Diener、Marquis Daniels和Mike Dunleavy先后四次三分止血。而当比赛打到最后3分钟时，Travis Diener快攻二打一，眼看撞到了回防的Royal Ivey，他立刻分球给了Dunleavy上篮得手，裁判居然不但没判Diener进攻犯规，还算了Dunleavy的入球再加罚Royal Ivey的Loose Ball Foul，Diener罚入让球队拉开97：89，奠定胜局。 是役Pacers有六位球员得分超过双位数字，Danny Granger继上周右手手腕扭伤后，今天第四节左手手腕出问题，不过他包扎后最后三分钟咬牙坚持守死Michael Redd，最后他贡献13分。而Jeff Foster则贡献9分16个篮板3次封盖，第四节的一个进攻篮板造就了Diener的三分球成为又一转折点。 JO遵医嘱只上阵19分钟，7射5中贡献11分，但有6次失误。不过今天有消息引述JO的话，他说自己并非“容易受伤的男人”，而是他在伤出33场前其实韧带已经拉断，只是他坚持带着拉伤了的韧带继续打，同时一直不让队医对外公布伤情而已。但现在他情况似乎已有好转，Jim O’Brien表示，JO在下一场回主场对Bucks时依然会以替补身份上阵：“我们只能一步一步来，当医生批准他可以打25分钟时，我就会将他摆上正选。” Travis Diener今天派了60场票给当地的亲朋好友捧场，不少球迷穿着他的34号Marquette大学球衣入场打气，每当Diener入球，都激一片零星掌声。Diener今晚贡献11分5次助攻，打满第四节，对得起乡亲父老。而Flip Murray则越发证明他并非控卫材料，他虽然是球队唯一一个有在外围突破铲入篮底得分本领的球员，可惜起手时机经常有问题，最近命中率明显下落，失误也较多，防守不力，因此在比赛关键时候Jim O’Brien都宁愿起用更稳健的Travis Diener。
Pacers第二、三节射得仅得三成的命中率，入最后一节时足足落后10分。眼看季后赛之路提早关门，全队最矮的Travis Diener使出致命的风卷残云，只手遮天： 在Danny Granger铲篮两罚皆中后，Travis Diener在底角命中一个三分球将比分拉近，死气沉沉的Conseco Fieldhouse重现生机。随后，Mike Dunleavy接应回传第一时间横塞给Travis Diener在底线再入一球三分，主队仅仅用了2分钟不到的时间就追到75：77，客队紧急暂停。 不过这丝毫不能阻挡Travis Diener，他开足Turbo横冲直撞盘活了全队的走位，一手塞给切入的Marquis Daniels双手口篮追平，扬眉吐气。Diener在防守端搏到进攻犯规后，在进攻端又努力冲抢进攻篮板拨给JO，后者立刻分给Mike Dunleavy射入三分球，主队在下半场首次将比分反超！ 不过好戏尚未结束，Diener抄走对方的传球，再传一个给Mike Dunleavy再中一个三分球，然后Travis Diener自己在葫芦顶再搞多个三分球，一波19：1，主队已经领先87：78，Bucks大势已去。最后Travis Diener连续塞给Foster一个中距离加一个扣篮后，自己利用Foster的单挡在左翼射入个人单节的第5个三分，彻底奠定胜局。 Michael Redd赛后不敢相信这是事实：“什么？他第四节入了18分中的15分？天啊！他疯了，什么地方都可以射三分，满场飞，还喂球给队友。” “我好久都没见过人可以射成这个样了，”Danny Granger今晚外围手风不顺，但巧用铲篮攻下27分7个篮板，“他就是突然急挺起手，然后开花命中。” 事实上，Pacers在第三节最后六分钟的11次起手只中了一球，就是Travis Diener的三分球，他全场三分8射6中，24分钟内贡献5个篮板5次助攻，还一如既往地0失误。Travis Diener说：“我们都知道今晚必须要赢，作为控卫，我觉得必须助一臂之力。当我第四节射入第一球时，一切就开始顺风顺水。” 印第安纳头三节的表现却不怎么顺风顺水，外围虽然有空位，但是无论谁都是百射不中，三分球20射5中，防守端又屡屡失位，结果被越拉越远。JO今晚交了白卷，但贡献9个篮板。好在Jeff Foster连续第二场打出全明星数字，今晚贡献16分15个篮板，如果不是他努力执鸡，恐怕主队已无翻身机会。 Pacers剩下的五场比赛不容有失，球队后天主场打亚特兰大，若不能取胜将提早收兵。Jim O’Brien说：“我们对季后赛如饥似渴。我们一直都很卖力，古话说，‘操得越狠，越不投降’，这是真的……我们都对目前的成绩感到失望，但我们坚持着，我以他们为豪。”
生死之战，Pacers众将士以必胜的气势将季后赛争夺战的唯一对手横扫在地，当终场哨声响起时，人烟稀少的Conseco Fieldhouse今年罕见地全体鼓掌致敬。 “虽然陈词滥调，但我还是得说，我为这支球队感到自豪。”Jim O’Brien说，“我们整个赛季态度都很端正，这班球员很听教，看到在季尾冲刺时刻所打出的气势，还有那永不言败的精神，已经很欣慰。任何时候在12场赢了9场，都应该值得脱帽致敬。” 主队开场被Josh Smith和Al Horford扣了几球后，落后14：20，但是之后就表现出比对手更强的争胜决心。Flip Murray开始发觉原来可以利用身体优势拉开Mike Bibby出来单爆，几球上落已经将比分追平。然后Danny Granger射入三分球将比分反超，JO接棒一个中距离再加一个篮底上篮，最后再由Mike Dunleavy在左翼位来个三分Catch&Shoot，球队以一波17：3反超11分完第一节。 第二节，Pacers逐渐将比分拉开，Mike Dunleavy在左翼上半场最后两秒再中一个三分，拉开到67：52。下半场一开始，Josh Smith一个技术犯规再加一次恶意犯规，造就Pacers打出一波15：2，期间Hawks的15次起手只中1球，主队一度领先29分。不过第三节尾段和第四节初段，Joe Johnson开始在外面着火，而Chris Childress则在篮底连续冲抢进攻篮板，一度将差距缩小到85：95。 这时Flip Murray临危受命再次上阵，他先中一个中距离止血，然后交给Marquis Daniels篮底走篮，最后再在中圈被包夹的情况下突然子弹搬地一枪找到潜伏在底线的Mike Dunleavy射入三分球，重新确立17分优势，奠定胜局。 想不到Travis Diener和Flip Murray两个风格迥异的控卫成了球队的两把“神经刀”。继上一场Travis Diener爆发后，本场Flip Murray一改其浪射作风，不但多次耐心单爆Mike Bibby，还看准队友走位屡次送炮，结果全场拿下20分10次助攻，完全将8射0中的Mike Bibby打得无力还手。 球队本战有6位球员得分超过双位数字，其中Mike Dunleavy贡献28分。Shawne Williams第四节扭伤左脚踝下场，但他表示不会缺阵下一场比赛。 “我们是一支不轻言放弃的球队，因为我们知道季后赛还是有可能的。”Danny Granger今晚贡献16分8个篮板，“但明显的，我们已经没有再输的余地。今晚我们就打出了鱼死网破的气势。” 本场胜利，除了为球队挣得几天的生存时间外，也意味着如果印第安纳在与亚特兰大在最后战绩相同，亦会以2：1的对垒成绩占据东岸最后一个季后赛席位。常规赛双方都剩下四场，印第安纳要全胜的同时，也需要亚特兰大输两场。亚特兰大的对手分别是主场对别无所求的纽约、迈亚密，客场对稳坐钓鱼台的波士顿和奥兰多。而印第安纳则要在客场挑战死拼东区第五的华盛顿和费城，主场对夏洛特和纽约。目前球队只能专心打好接下来的四场比赛，剩下的则要靠各路枭楚给面子了。
Danny Granger一边咬牙力战，眼睛都忍不住往上面的记分牌望望纽约和亚特兰大的比分。当得知亚特兰大已经拉开比分时，Danny Granger知道今天在费城已无退路，他下半场轰下30分中的22分，使印第安纳今年三场横扫76ers之余，还保持季后赛一线生机。 76ers在第三节三度将比分缩小至3分之内，但Granger冷血地命中三个外围，包括两个三分球，始终让主队无可乘之机。而他在防守端更加两度将对手势在必得的起手硬生生地盖了下来，这两球成功挫了对方反扑的锐气，打到第四节，Granger自己三度铲篮得手，一波15：2让印第安纳领先17分，彻底奠定胜局。 本场比赛开始之前，Pacers超过7位球员外加2个助教全部患上急性肠胃炎，Jim O’Brien被迫取消早上的小练，但是这班球员今天确再次打出了必胜的决心，在防守端打出了本季的代表作。76ers自身手风已经不顺，而印第安纳则干扰到对手五成以上的起手，结果主队命中率仅得34%，三分球14射1中，连罚球都不足五成。 “我们必须咬牙挺过去，”Granger交出30分12个篮板的全明星演出，“我们有六七个球员吐得一塌糊涂，包括我自己，但我们都决心力拼打入季后赛。我们必须坚持，喝一大罐水，然后上场。” 球队只有几小时时间恢复体力，明天回主场打满场飞的Bobcats，同样已经没有退路。
波士顿在第四节仅用五位替补镇压住了亚特兰大全套主力的猛攻，却没料到印第安纳在主场突然没油，面对冲劲十足的夏洛特无法在第四节扭转败局，现在只在理论上存在季后赛入围机会——剩下的两场比赛中，任何一场亚特兰大的胜利或者印第安纳的输球，都意味着Pacers赛季的结束。 “本来饭局都摆好了，我们就是入不了围。”Jim O’Brien赛后说道。 七位病毒感染的球员依然处于恢复期，多位球员在场上出现疲态（Mike Dunleavy打完比赛需要马上输液），而Bobcats则养精蓄锐，难怪Pacers今晚在防守端明显慢半拍差一步，被抢篮板倒数第四的Bobcats疯狂地抢下20个进攻篮板，顺带拿下25分二次进攻得分和47次上线机会。主队在第二节被反超后，场面就一度被动。 下半场一出来两分钟，全队手风最顺的Danny Granger就连续两次侵犯Jason Richardson一共送了五个罚球，自己也必须4犯离场，之后客队就一直领先10分左右。直到第四节最后7分钟，Pacers才急起直追。虽然球队防守端无法制止对手的切入和二次得分，但Danny Granger带着五犯连中2个三分球，还有两次排山倒海的突破得分，这种大哥气势比起昨天有过之而无不及，主队逐渐将比分追回。 当Mike Dunleavy的三分不中，Travis Diener半拉半撞挣赢了Earl Boykins在葫芦顶踏后一步命中三分，追成100：101，1分钟，一万四千人入场的Conseco Fieldhouse半年来首次有沸腾的气氛。 暂停后，Raymond Felton一车过了一众铁鞋般的Pacers防守球员，分给Emeka Okafor上篮搏得犯规，这位之前9罚4中的仁兄居然两罚全中，客队拉开三分距离。Pacers之后的进攻就简直是败笔，Marquis Daniels猛冲到右边低位，突然转身在Felton头上拉后起手，结果球非常难看地偏出。本来比赛大钟剩下29秒，球队无必要犯规，教练组却马上执行犯规战术，结果Felton两罚全中，5分距离，之后Granger的三分球都无补于事，球队痛失好局。 Danny Granger今晚交出可歌可泣的职业生涯新高37分，但他全明星的气度无法只手遮天：“我们整场都带着火去打，我们已经倾尽全力，慢慢追了回来，但是功亏一篑。”
虽然输给夏洛特后不敢对晋级季后赛抱有希望，但是今天以这个方式扑灭季后赛的希望，倒是有点难堪：在Gilbert Arenas和Caron Butler两大主力缺阵再加Antawn Jamison魂不守舍的情况下，临记级控卫Roger Mason射入7个三分轰下31分，连同一大搬华盛顿后备抢下70分，抓赢18个篮板，Pacers整场比赛均没还手之力，只能无奈兴叹： “让人很失望，”Mike Dunleavy在更衣室里用毛巾裹着头，这是他第五年在NBA打滚，还没打过一场季后赛，“我们有很多机会，但我无法用其他词去描述了，我们都TMD搞砸了。很X很失落。” 球队从第一分钟就开始落后，然后被Roger Mason，Nick Young围着三分线乱射一通，篮底被Haywood、Blache和McGuire之流轮番强奸。客队第三节最多落后22分，下半场Danny Granger又开始变身，突然连中两个三分球将比分又再次拉近到12分左右，但是对面Roger Mason已经完全上身，传切射游刃有余，Roger Mason连续两个三分球夹杂着Flip Murray的低级失误，Pacers第四节初段又落后17分。 球队在最后十分钟再次发起冲击，Danny Granger勇斗Antawn Jamison，其气势完全将对手压过，坚决的起手，利落的突破，点缀几球Mike Dunleavy的外围，客队在最后1分10秒终于将差距缩小到双位数字。本来Dominic McGuire两罚不中，球队在最后50秒还有进一步缩小差距的机会，可惜Mike Dunleavy在无压力下走步。纵使Marquis Daniels射入全队今晚的第14个三分球在最后16秒追成110：113，但是对手还是有足够时间在罚球线上将印第安纳的赛季摆入雪柜。 球队自87-89年以来（Reggie Miller出道的头两年），第一次连续两年错失季后赛。三年生Danny Granger最后几场打出大将风范，今晚贡献35分，已经连续三场得分过30：“当然失落，因为过去那些年Pacers都是季后赛的常客，最近两年我们都没份。说到底，还是努力程度的问题，他们肆意得分，我们第四节才开始追，已经太迟。” 球队最后十场比赛才开始猛追，本来就已经有点迟，不过总好比自甘堕落要好。球队只剩下最后一场在主场对纽约，Donnie Walsh和Isiah Thomas都将随队回印城，不过讽刺的是，这可能是Isiah Thomas最后一场带队的比赛了。Jeff Foster在对夏洛特的比赛中撞伤了膝盖，今天缺阵，对纽约也未必可以上，而JO则可能会在最后一场比赛休战。届时，Ike Diogu和David Harrison将有最后一个证明自己的机会了。
本赛季最无实质意义的一场比赛，录得了全季最高的入场数字（18,165人，当然今晚是球票贱卖大促销），大家目睹了赛前自封球会CEO兼老板的Herb Simon和Larry Bird为Donnie Walsh颁发纪念座，也目睹了Danny Granger和Mike Dunleavy两位勤奋乖仔将成为球队未来的基石，也目睹了Isiah Thomas带领的Knicks在32年来首次被Pacers在常规赛四场横扫，当然，也目睹了很多球员最后一次穿着Pacers球衣上阵…… 36胜46负，东区第九，连续第二年无缘季后赛。 “比去年多赢一场，这样的进步速度，我到了70岁才会赢50场。”Jim O’Brien难掩失望，“没能打进季后赛，当然失望。我不管谁伤了，谁打不了。我的工作就是把这办人带入季后赛，事实上，我们没做到，所以很失望。” 唯一值得欣慰的是，Jermaine O’Neal和Jamaal Tinsley的受伤，逼出了Danny Granger和Mike Dunleavy的霸气。这两位仁兄在第二节联手打出一波14：0，让主队反超51：43，然后从此占据主动。虽然球队一直未能拉开比分，但两人潇洒的得分表演多次让Knicks的反攻受当头一棒，当Danny Granger在第四节杀手般地连续射入3个三分球砍下27分，而Mike Dunleavy则再次抽平职业最高36分外交7个篮板6次助攻，终场钟声响起，在场球迷带走的相信是盼望多过失望。 Troy Murphy交出了19分12个篮板和7次助攻的数据；JO因为Foster缺阵首次打正选，上阵12分钟拿了4分；David Harrison则回光反照地拿了13分，不知是否为时已晚；Ike Diogu继续单干蛮撞，6分收工。这些人明年的去留恐怕会掌握在Herb Simon手上。 今天较早前，多年一直匿藏在幕后的球会老板Herb Simon突然宣布自封成为Pacers Sports & Entertainment的主席兼CEO（就是Donnie Walsh原来的位置），然后将印城市政运动带头人Jim Morris摆上Pacers Sports & Entertainment总裁主管Pacers、Fever和Conseco Fieldhouse的生意，将Larry Bird继续留在篮球事务总裁的位置上。（我们将在稍后时间就Herb Simon执掌大权作详细报道） 赛前，Herb Simon把Donnie Walsh带到球场中央，让他接受全场球迷的致意。而Donnie Walsh则简短地回应道“在Pacers的24年是我人生最美好的时光”。然后Walsh就回到普通观众席观看比赛，他也清楚自己已经有了另外一个身份。Walsh跟记者回忆起走进客队通道时的感受：“真是很怪，非常怪。我已经预见到当我从停车场走进通道的时候，一定会触景生情，果然就是如此。回来是百感交集，尤其是以客队身份回来，不过这已成定局。人生就是要继续。” Isiah Thomas回到印第安纳的感觉恐怕更怪，Donnie Walsh让他在印第安纳出山，很可能两次将他收山。他多次被问及来年的前景，他只能说：“你去问Donnie吧。”
过去25年，Herb Simon形容自己是“若即若离型”的老板；不过从现在开始，他将变得“大权在握型”——这位73岁的印城商界巨头，在常规赛最后一天自封为球会的主席兼CEO。 “这个球会经历了好些风光的时代，但过去几年我们走到了交叉点。对我来说，为这座城市打造一支像样的球会很重要。”Herb Simon和其兄Melvin Simon当年几乎倾家荡产将Pacers留在了印城，“这座城市对我、我的家庭、我的兄弟都很好，所以我们从来都不希望辜负这座城市和球迷。所以当Donnie离开后，我觉得是时候了。” Pacers只是Simon兄弟帝国里面一粒不赚钱的棋，日理万机的Herb Simon为何此等高龄还要逼自己在洛杉矶和印城之间两头飞？原因很简单，他找不到觉得放心的人选，就只能自己上。Donnie Walsh是篮球商圈里少数几个集篮球智慧和经营计谋于一身的人才，Walsh一走，Herb Simon不得不面对现实——孔明只有一个。 Herb Simon并不承认自己过去完全放手让Walsh去管，他说自己每场比赛后都会和Walsh谈，每次交易高峰都会聊，但是这终究只是“若即若离”的管理。等到自己对着一堆球探报告、一大叠市场分析、还有其他29支球队的老板电话，很明显，这和他老本行房地产相比根本是另外一回事。他自己在昨天的新闻发布会中，多次开口就说“自己不是篮球人”，篮球相关问题只能留给专人去解决。 到最后，Herb Simon还是要靠别人弥补知识和精力上的空缺。在球队经营上，他找了Jim Morris这位具有传奇色彩的市民运动领袖来担任球会总裁；在篮球事务层面上，他还是只能依靠Larry Bird。 Herb Simon说：“我会和这两位先生一起，从头到脚重新审视这支球队，使我们在篮球层面上，对球迷，对赞助商都有更好的交代。我会倾注更多的经历和热情，或许我好久之前就应该这样做。这份活不简单，但我相信最终对每一个人都是获益匪浅的。” Jim Morris横空飞降，面孔颇为陌生，不过背景确为传奇。这位65岁的印第安纳人是Herb Simon的老朋友，在生意经营、慈善事务和人道主义活动方面都具有丰富经验，集政府行政管理背景、联合国背景、非赢利性组织经营和企业经营等背景于一身。他在60年代尾就已经是印城市长Richard Lugar的幕僚长，离开政府后，他用了10年时间攀升为世界上最大的慈善基金会组织Endowment的总裁。之后他担任IWC资源和印城水公司的CEO。最厉害的是，他在2002年到2007年期间担任联合国世界粮食计划署（United Nation World Food Program）的执行总监，亦即是该组织的最高负责人，前联合国秘书长安南的主要部下，每年为世界上81个国家10亿人口送上26亿美元粮食。 Jim Morris离开世界粮食计划署之后，从去年开始就是Donnie Walsh的特别顾问，现在被委任为球会总裁，他将会看管Pacers、Fever和Conseco Fieldhouse的整体运营工作。联合国粮食计划署都搞得掂，两支球队加一个球馆对于Jim Morris来说，恐怕只是小菜一碟。 Jim Morris说：“我之前的那份工作，人们总会对我们的奉献和吃苦精神感到惊奇，他们会问，‘你怎么做得到的？那不是很可怕的工作吗？’我回答道，‘不是的，我觉得这份工作是我的福份。’现在担任这个位置，我同样有这个感觉，因为我们这个团体可以影响到印城的每一个人。我们将会非常非常卖力地工作务必做到：第一，Pacers和Fever在篮球事务和经营事务上必须步伐一致，我们是一个团队；第二，我们将会把球员、教练、所有员工推出去服务社群。当你认识一个人，你总是想成为他生活里的一部分，帮到他们所需。这将是首要任务，我们将成为最亲近球迷的球队。” 有如此强势的Jim Morris打点生意，Larry Bird就要专心做好篮球事务工作了。很多人认为Herb Simon对Larry Bird的信任程度有限（事实上连球迷对他的信任程度都有限），对此Herb Simon回应道：“自从知道Donnie离开后，Larry和我最近已经增加了对话的频率。过去几天，我们面对面谈得很投契。他比你想象中更健谈，他很敏锐、了解篮球，又有决心，他就是有那种胜利者的气质。” Herb Simon、Jim Morris和Larry Bird，三个背景完全不同的人走到一起，唯一共同的只是一条热爱印第安纳篮球的心。这个新的铁三角组合将带来怎样的变化，未来几个月自有分晓。
连续第二年功亏一匮打不入季后赛，Pacers再度被球迷质疑阵容的合理性。Larry Bird再度重提：就算有薪资上限的限制，也必须要全力加强阵容，打造出一支新劲旅。 狼来了的话说到第二年，相信的人已经很少（看本季创下NBA最低平均入座率就知道球会的境况到了什么地步），如果第三年还是一样的话，我估计Pacers也很难继续在印城立足了。所以，Pacers真的是需要改造阵容了，不能只象上两季一样在二三号位搞些小动作，而依靠两位已经经过ISO认证会伤病缠身的主将来打天下。 Jim O’Brien说得比较笼统：“总体来说，我们球队必须加强精神面貌的建设，当然体能强度也必须同时加强。要在东区争胜，必须每场训练，每场比赛都能够可靠地全力以赴。” 无论精神还是体能的建设改造如何实施，JO这一个问题是球会无可避免要解决的首要问题。Pacers一直想要卖掉这个昔日的全明星大前锋（就象费城想要甩掉Chris Webber一样），但却发现随着他的卖相越来越差，交易伙伴也越来越难找。JO当然会选择合约顺延两年，而Pacers当然也会选择尽早将他交易掉。JO已经连续4季因为伤病或禁赛原因每季上阵少于70场了，现在Larry Bird所能渴望看到的只能是西区某支球会豪赌一把看JO能否在余下的职业生涯中突然恢复到他全盛的水准而去做这笔交易。本来这一季新泽西一直想用Richard Jefferson或Vince Carter来换JO，但由于Danny Granger与Mike Dunleavy同时打出超过1500分的球季（这是Pacers自16年前Reggie Miller与Detlef Schrempf这一对组合之后，首次有另一对2-3号位球员可以达到这个成就，居然比Reggie Miller加Jalen Rose还要厉害），Pacers已经完全无须在二三号位上做什么工夫，只能盯着控卫和中锋。 相对来说Jamaal Tinsley对这支球会的作用就更大得多，但他的伤病问题同样严重，也直接导致这一季Pacers季中崩盘。Jim O’Brien曾极钟情于这位天才控卫，但去年12月之后，故事就向着另一个方向发展了，他本季只出场39场，但却还有三年合约在身，并且官非不断，任何球队见到他都会敬而远之，这样的卖相，只怕比JO更差。 有鉴于此，Jim O’Brien已经放话一定要加强控卫位置，没有这一环，Pacers永远是NBA中后场防守最烂的球队之一（Mike Dunleavy在进攻上这一季已经打出了惊为天人的一季，但他的防守水平最多也只能跟当年的Jalen Rose差不多，聊胜于无），Travis Diener打球谨慎有余就创造力不足，替补席上他是一个出色的备胎，但正选就力有未逮，而Ronald Murray与Andre Owens都是一年短约，明天还在不在都没人知道，因此O’Brien就说：“我们一定要找个可靠的控卫，尤其在防守上必须是极高水准的控卫，因为全队的防守都要源于控球的那个人，他是我们必须要加强的短板。”也正因此，灰熊只有6尺身高的快马控卫Kyle Lowry在Mike Conley打出身价之后，也就变成灰熊的鸡肋，但却是印第安纳眼中的珍宝，他会不会是Pacers最合适的控卫人选？（站长语：不过Lowry没有三分远射能力） 不过，这一次选秀Pacers拥有第11位，还是我之前说的，Pacers可以选择用新秀权来加强控卫，或者低位。最后一次Pacers钟情于控卫是01年用交易选来Jamaal Tinsley，原本以为他的天才创造力会是球队日后发展的基石，但事实证明这只是一个梦想中的童话，他有这样的能力，却没有这样的斗志和身体。所以如果Pacers不能好运到抽中前三位，今年NCAA亚军孟菲斯大学的第一控卫Derrick Rose一定不会落到第11位，而另一位热门控卫Jerryd Bayless（另一间有控卫传统的亚利桑那大学的控卫，球风劲爆，弹跳一流）也不会落到这个位置，而UCLA的“Baron Davis二代小钢炮”Russell Westbrook当然也不会落到十位以外。剩下的控卫多数是有速度体能但身材不佳的人选了。中锋位倒是有不少可以在第十位左右值得选的人材，比如德州农机大的DeAndre Thomas与乔治城大学的Roy Hibbert都是不错的人选，其中Roy Hibbert有达到7-2的身高，但是进攻技巧缺乏，可以视作是一个Motumbo类型的中锋。Larry Bird现在就在控卫与中锋人选间摇摆和放烟幕。 无论用什么标准去衡量本季，我相信所有的Pacers球迷对于Danny Granger与Mike Dunleavy这两位球员的表现都应该足够满意，Danny Granger第二年正选上阵（其实去年他还不是必然正选，这一季80场出赛全部正选）就以惊人的19.6分和6.1个篮板达到了东区全明星小前锋的级别，命中率44.6%，三分球40.4%，罚球85.2%，平均1.2个抄截和1个封盖，尤其在末段Pacers抢攻的这十几场比赛中（最后16场赢下了11场），他简直是无所不能的救世主。我很高兴我与Larry Bird和Rick Carlisle都没有看错他，从此他会是Pacers另一位明星级的偶像和基石人选，我曾说过他三年之内会达到Paul Pierce的等级，现在看起来根本不需要三年，明年他就可以达到了。 另一位曾经在大交易前后极受批评的Mike Dunleavy用实际行动和真正的能力消灭了一切对他的恶言，这位本季Pacers最稳定的得分手平均每场达到19.1分5.2个篮板加3.5助攻，本季出战全部82场比赛并且全部正选，是十年来Pacers唯一一位可以全季打满并且全季都以正选身份出战的球员（是的，十年了，十年前最后一位是97-98赛季时候的Chris Mullin）。他稳定的投射功夫令对手闻风丧胆，全能的身手真正体现出当年第三位的身价，这一季Mike Dunleavy的投射命中率是47.6%，三分命中率高达42.4%，罚球也达到83.4%，这种命中率的等级，与Reggie Miller全盛时期相比也不遑多让。 在稍微改变打法和球路之后，Troy Murphy又再次变回从前那个在篮底和外围都极具威胁的大个子，尤其在他适应Jim O’Brien的打法之后，他加强了篮底的突破和硬闯禁区的技巧，结果让他在下半季的成绩突飞猛进，成为Pacers低位最具杀伤力的秘密武器。这一位也曾在大交易前后备受球迷指责的印州本土篮球明星，终于在Pacers阵中找到了自己正选的一席之地，下一季他仍然将会是Pacers阵中不可缺少的一名猛将。Troy Murphy在下半季改变打法之后，只有五场比赛得分达不到双位数，并曾有连续三场double double，这种稳定的产出，无疑会是Pacers下一季最需要的东西。 虽然我知道这一季战绩不佳球迷心情冷落，但无疑我们又在失望中看到了希望，只要Pacers能够在上述三位主将之外加入两名有极佳潜力的新人，或者一流的球员，Pacers重振雄风之日并不遥远。没有大破不会有大立，这一季是最后一个平淡的球季了，因为Herb Simon亲掌政权，无论队风还是队容，Pacers都不容再失，或许Donnie Walsh的离队是一个很好的机会让Pacers重整旗鼓。
一月份，有一场比赛，Danny Granger九射二中。当球迷散去，记者散去，队友也散去后，他打电话回家说：你们先睡吧，我要加班。 接着，他在空无一人的Conseco Fieldhouse里连续练了90分钟外围投射，连球童都没有，他自己去捡自己射失的篮板。两晚之后，他轰下了32分，是他本赛季一共7场30+的第一场，这也算是Pacers失望球季里的唯一欣慰。 “我想那是我起飞的一个起点，”Granger回忆道，“我牢记着，我就只管打好球，别想太多，做我该做的事去。O’Brien教练甚至把我抓到办公室‘照肺’，说我不达标。他当时真是很恼火。” 大家都把Pacers重振雄风的希望放在Granger身上，如果他在暑假继续虚心苦练的话，相信他在NBA的第四年就可以在攻守两端都达到全明星级别。用助教Lester Conner的话来说——杀手本色，就是篮筐前绝无障碍。 Granger说：“我的目标就是像Kobe那样，因为他得分可以说是呼分唤雨，他有足够能力拖垮整个防守体系。那是我的终极目标。我其实还没练成突破得分，我需要变成一个有单打能力的球员，在关键时候，教练可以依赖我去搞到入球。” 常规赛最后冲刺的四场，Danny Granger的确打出了这种气势。尤其是客场对费城一役，连防守功架扎实的Andre Iguodala都举手投降。不过，篮球不仅仅是进攻的，防守也是必不可少的，这点Jim O’Brien一直告诫Granger。 “我认为如果Danny更全面的话，他就马上是全明星。”Jim O’Brien说，“全面的球员，他就应该是我们阵中最好的防守球员，有能力将对方箭头拿下的球员。” 每个球员暑假都会卖力训练，Pacers则为Granger度身定做了一套计划。他先会在洛杉矶在私人训练员的协助下开练，然后Lester Conner助教将在印城陪训。明年，球队希望Granger在外围单打时可以自己创造得分机会或者造成犯规。而在达成目标前，Granger必须苦练控球能力。Jim O’Brien希望Granger控球可以“像玩溜溜球般收放自如”，好的控球将带来更多的助攻机会，这是Granger目前众所周知的弱点。他经常一低头就向篮底冲，眼中除了篮圈其他东西就全部看不见。 “那已经成为了队友们的笑话，”Granger也有自知之明，“他们说我只顾起手，从不传球。我觉得我的下一个阶段就是要解决这个问题，很多时候我专著得分，忽略了队友。” Lester Conner说：“他需要改善在底位和罚球线以内的攻力。他必须学会看准什么时候有空隙，他知道怎样制造错对防守。制造错对防守后，他应该有Kobe和Paul Pierce那样的杀手本性，冷酷无情地将对手解决掉。那些球员都是不到篮筐誓不休的。” 成长的空间明摆着，Granger是否会虚心改进我们就拭目以待。不少队友说Granger其实很固执，有时听不进意见。Granger自己也承认不够老实。 JO也经常好言相劝：“他必须知道忠言逆耳利于行。如果你真的行，别人是不会开口提意见的。我想他今年都在挣扎，有时他听得进去，有时却表现得有点抗拒。” 倘若明年JO和Tinsley都离队，那么Danny Granger是否有接班的能力？Larry Bird说：“过去在篮球圈里的28年，我知道，如果你有一个像Jermaine O’Neal的领导级球员在阵中，其他人是不会站起来担当领导的，除非他退休或者被送走。所以只要Jermaine还在，他依旧会是我们的领袖。而Danny，只要他继续进步，打入全明星赛，他就有可能踏出这一步。这一步也可能是其他人，或许是Mike (Dunleavy)。不过只要Jermaine还在，他就还是我们的领袖。”
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