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| Pacers 2004季后赛新闻独家报道 1st Round: Pacers vs. Celtics
“我会认真考虑的，”八月就39岁的Miller说，“我这把年纪，能荣休就最好了。” Miller今年平均只有10分，平了他新秀赛季的记录，也是他职业生涯最低的。不过他关键时候的表现以及给年轻球员竖起的榜样，就绝对是无人能替代的。正如Ron Artest所说，每个坐在更衣室的人都觉得自己欠了Reggie一样。 Miller也知道自己很难作出抉择，因为他很享受自己现在的心态：“我真的很热爱比赛，尤其是在这支球队里。其实没什么压力，我上阵时间在27到30分钟就差不多了。我清楚自己什么时候该发力，知道什么时候该出手。决定是很难的，如果我们真的有幸拿到总冠军，我就要经历这个抉择了。” Miller去年暑假签了一纸三年1650万的合约，如果他不退休，他还可能多打两年，但是谁都知道，争总冠军的机会不是年年有的，Pacers今年的机会是史无前例的。JO说：“只要能为他拿一个冠军指环，我什么都肯做！” 不过Rick Carlisle的观点就相当中肯，他认为一切言之过早：“大家都把注意力集中在第一圈，当然实不相瞒，我们最终的目标是总冠军。不过我们不可能一步登天，在那之前我们还有一大段路要拼。人人都希望让Reggie荣休，但是在未拿到总冠军之前说任何东西都是多余的。现在就谈这个问题，我觉得很震惊。” 对于Miller在季后赛的角色，Carlisle也不会特地为Miller增加大力的负担：“情况大致和之前的差不多，只是希望他自己能打得更加具威胁。过去10来天我已经发现他在发力了，所以到了季后赛，他会进入应有的作战状态……进攻上我们会保持平衡，让Miller更多地参与进攻当然是议程之一。但不会和常规赛有太多不同，我不担心Reggie的状态，他知道自己什么时候感觉最好，什么时候应该出手。” Miller也似乎习惯于现在的角色，因为他相信现在的角色对球队的未来有好处：“如果这支球队要成熟的话，就一定要有人让位。我可以像其他球员那样摆超级明星的架势，教训教训这班小子，但这对于我，对于球会来说，没有半点好处。” 而事实上，Miller成了年轻球员的催熟剂，他完全不以老大自居。在Miller的储物柜旁边就有三张大画，JO、Artest和Harrington，上面签满了球迷的名字，希望能增加他们三个角逐常规赛单项奖的人气。Miller无聊时就拿着那几幅画，一脸诚恳地对JO说：“Excuse me, Mr.O’Neal，请问您能帮我签个名吗？求求你啦，我很喜欢你。谢谢，谢谢！” JO双眼朝天马上晕倒：“你真的疯了……”
事实上，Miller并不喜欢万众瞩目的感觉，当年他和Spike Lee一夜之间成为成为全国焦点的往事他并不甚向往。尽管Miller经常搞点小花样引起风波（好像4年前的超人T-Shirt），他总是习惯做回他自己——内向而谦虚，一向如是。 在他职生涯早年，他一直认为Pacers是Chuck Person的球队，而当Person被送走后，Miller总是习惯于有比他更老资格的球员领军，包括之后的Byron Scott和Mark Jackson。当然，过去三年，Miller不得不站出来主持大局，但到了该让位的时候，他也没有让Jalen Rose气馁过。 无奈Rose恨铁不成钢，好在现在JO等其他年轻人经过两年也小有成就。JO是球队的核心，在更衣室里总是带头说话。Artest和Miller同样是队长，但两人都不喜欢抛头露面。Harrington外向乐观的性格是天生的领导者，他分担了不少重担。 Miller说：“这样一来我的压力就轻了。当你还是核心的时候，当球队需要入球的时候，全场18000人还有对手都知道球会落到你手上，所以你要面对更多困难。现在，虽然我依旧经常令人目瞪口呆，但来得容易多了。很多时候我都有更多的起手空间，而不是做了几重单挡后还有三个人围在你旁边。” 虽然Miller想退居二线，但他的队友却始终认为Miller的老大地位无可替代。Croshre说：“去年我们遇到很多问题，他的态度是：‘Hey，这是你的球队。你自己得搞定一切。我之前有我自己的球队，但现在球队是你们的了。’但Reggie始终是老大，大家都在看他，即使他没有说什么。如果你不认为他是老大，你就有问题了。所以虽然他想退居二线让年轻的上位，但事实上他是无可替代的，因为他在联盟中的地位就是如此。” 38岁的Miller依旧带着激情，很多球员只是有气无力地拍拍掌了事，但Miller总是大力拥抱。上周末Pacers战胜Nets确保了联盟第一种子后，Artest准备走出更衣室与JO和Miller握手致意。当时正在穿鞋的Miller马上站起来，用手把Artest拉回来，与其拥抱致意。 “作为球队的一部分，他总是带着激情。”Rick Carlisle说，“在你的更衣室、在你的团队，在场上，你找不到任何人替代这位名人堂人马。他是个瑰宝，是千载难逢的。”
当有人问Rick Carlisle，当Paul Pierce穿起自己以前在Celtics的34号球衣有什么看法时，Carlisle笑道：“很好啊，我的号码迟早可以成为永久号码了。” 不过，提起去年令人刻骨铭心的一幕，全队上下就一脸严肃。今年Pacers并非来找Celtics复仇的，而是要战胜自己。Al Harrington说：“我们要找自己复仇！” “我不理（对手是谁）”，JO说，“我们打法和心态上都很不同了。在排面上，我们应该赢。但我不认为那是有效的标准，我们应该打出自己的风格。” 一个下午，足以摧毁整个完美的常规赛。Rick Carlisle深知Celtics的可怕之处：“我不认为我们可以出去走走站站就可以拿下系列赛。季后赛这是不可能发生的。我去年在底特律吃过苦头，Mike Brown在圣安东尼奥也如此，印城也是如此。所以我们都清楚，灾祸可以在刹那间发生。” Celtics在常规赛最后一场缺少Pierce依然轰下137分，Rick Carlisle早有准备：“最重要的是我们要清楚认识自己应该怎么打，在季后赛应该怎么打。我们必须把防守摆在第一位。我们不能想着自己可以和Celtics抢分，因为这样的话我们就必败无疑。那是他们的风格，这样的比赛他们比我们拿手。所以，这必须是防守，篮板，还有有效的进攻，正如我们整年所强调的一样。” Celtics方面，昔日Carlisle在Pistons的爱将Chucky Atkins也清楚Rick Carlisle的哲学：“他一定要他的球员勇字当头，这是他在底特律教会我们的。对于他来说，每一场常规赛都是季后赛。他会有详尽的计划而风雨无阻。你在常规赛看见他们的样子就是他们季后赛的模版。十有八九，一支球队拿下60胜，那就是秘诀。” Harrington说：“我们最大的目标就是进入第二轮，不管对手是谁。Celtics过去对Pacers似乎总是占优，但今年我们就要改写历史了。” 北京时间凌晨2点，Game1即将打响，Pacers准备好了，你准备好了吗？
一年后的今日，中国的球迷依旧彻夜难眠，不过心情已大不相同——Pacers凭借着第二节一波30：8，牢牢控制局势到终场，系列赛领先1：0。 “很高兴能取胜，”Rick Carlisle说，“开始的时候我们防守未如理想，但二三四节就做得好些。现在我们的首要任务是如何把今天气势的延续到下一场比赛。今天只是一场比赛，在我的经验看来，第一场轻取的话第二场就一定是恶战。你的对手会重整旗鼓，而你自己则多多少少有些松懈。” 赛前Miller获颁今年的肯尼迪公民奖，但比赛的时候就不做“雷锋”了，一个三分再加一个底线的Floater，配合Artest狂爆Welsch，主队很快就领先17：10。本来一个三打二的快攻可以为Pacers带来更大的优势，可惜Fred Jones扣飞，转头被打三打一，Chucky Atkins无人看管三分命中，这一球更加掀起Celtics一波8：0的攻势反超，Pierce和Atkins在外围频频开枪，以为可以重演去年的一幕。 不知不觉Pacers居然与Celtics开始抢分，而这正是Rick Carlisle赛前一再警告坚决不可发生的事情。第二节两队战成35平后，Pacers的替补就拿出防守本事了，Harrington满场飞奔，篮板快攻抢断样样出齐，誓要赎去年犯下的罪过。比赛的转折点就在这里开始，Fred Jones突破扣篮得手并搏得犯规，虽然他加罚不中，但Harrington奋力抓下进攻篮板，第一时间回传给Jones三分命中！ 当时篮底JO被对面的替补Hunter侵犯，JO恼火申请了技术犯规，但也激起了他的斗志。JO和Harrington在低位横行无忌，再加上AJ在外围呼应，主队一眨眼就已经领先双位数字。然后Artest一个罚球线乱扔命中并搏得Pierce犯规，Pacers已经领先到18分。期间Harrington连续四次进攻得手，一扫其前三年季后赛平均每场3.0分的萎靡表现。 其实Harrington背伤突然在比赛当天早上恶化，他还不能确定是否能上阵，知识在比赛开始前决定硬上。Harrington说：“我早上醒来的时候，连动都很困难。但是我知道我必须克服，我所缺的只是信心。最近一个半月，我很有信心，打出了自己的风格。” 对手教练John Carrooll说：“他全年都是破坏性的球员。在季后赛，总会有Matchup你无法应付的。我们没有他那样大块头而有速度的大前锋，如果我们要赢的话，就要想想办法了。去年我们赢他们的时候，他表现失准，但今年他很不同了。除了未来六场比赛以外，我肯定他的表现。” 第一节Celtics命中率高达55%，但第二节就被守得只有19射3中。其中Harrington在篮底尚给Mark Blount的一个火锅更加将Pacers的防守发挥到极致。JO的两个罚球为主队在半场带来65：43的优势。 下半场Tinsley三分铲篮连得5分，加上Foster的“执鸡”，主队一度领先到29分。Celtics虽然在第四节两度有凭着Paul Pierce、Ricky Davis和Chucky Atkins的三分打出一波12：0在比赛剩下5分钟的时候追到16分，但Atkins在无人看管下的上篮连筐都不中，转过头被Artest快攻扣篮，然后再加两个罚球，重新拉开20分，比赛正式进入垃圾时间。 虽然说赢得颇为轻松，但Reggie Miller在赛后接受采访时也接受老Slick的忠告——Game2绝对是另外一场比赛，一切要从头开始。Miller指出：“很多人以为波士顿只有Paul Pierce，但事实上绝对不可以低估Chucky Atkins和Ricky Davis的实力。波士顿很善于利用单当为外围制造起手机会。尤其是Chucky Atkins，我们今晚给他太多空当了，下一场我们不可再犯同样的错误。” Game2将在北京时间周三早上8：30开打，Pacers将面临全新的挑战——因为Artest面临被停赛的处分。事件是在第二节JO与Branden Hunter发生冲突时，坐在替补席的Artest跑出去准备劝架，不过他走了不到10尺就有人提醒他不要再走了，因为NBA规定，当球场发生冲突时，不管动机是什么，只要一踏入球场就会自动被罚停赛一场。 Artest其实什么都没做，连话都没说就自己扭过头跑回替补席了，但是这样一个细节又被ESPN抓住了，他们播来播去来来回回加盐加醋讲了N次。Artest在下半场守得Pierce只有10射1中，如果他在Game2无法上阵，足以影响整个系列赛的局势。我们会在为大家跟进，请大家继续留意我们的季后赛专题报道。
在Game1，至少头15分钟，Celtics的战术执行足以与Pacers抗衡。防守上John Carroll教练坚决对JO进行绕前防守，并尽力将他顶出低位；进攻上他力求让Paul Pierce单挑Ron Artest，然后任Pierce发挥制造机会。结果Atkins和Pierce在外围不断命中，Celtics一度在第二节领先4分。 John Carroll教练说：“我想我们开局很好，直到第二节崩盘前，我们的攻守都很有信心。我想当时是Pierce下场休息改变了局势，但我们不能让Paul打足48分钟。我们得找到一个结构不被Pacers轻易摧毁。” Walter McCarty认为他和队友们根本连引起对手打防守的能力都没有，Paul Pierce也承认：“我们第一个机会就起手，这正中他们的下怀。当我们大比分落后的时候，我们就溃不成军了，我们没有坚持做好那些可以让我们取胜的细节。” 倘若今年的最佳防守球员Ron Artest真的被罚停赛的话，Celtics的打法似乎真的可以一拼。根据联盟规定，场上一旦发生“冲突”，无论替补席上的球员动机是什么，只要一踏入球场就自动罚停一场。98年Rose在对Bulls的系列赛中就犯过同样的错误。现在联盟还自爱评估JO那场算不算“冲突”，当时Fred Jones三分命中后，Celtics的大替补Brendon Hunter拉着JO的手臂将其摔倒在地，JO一时火遮眼就上前理论，结果被判技术犯规。 赛后Rick Carlisle指责Brandon Hunter的恶意犯规是蓄意激怒对方球员的：“他们有个年轻球员，把我们的MVP候选人放倒在地。看起来他是故意的……你不想看见有这样的球员被派上场，就是去把你最好的球员放倒。我很不喜欢那样，作风硬朗是一回事，但用武力将人推倒，我就很不认同这种篮球。” Artest想过去劝架，但走出几步就马上扭头跑回替补席。在看了录像之后，Carlisle也为Artest辩护：“开始的时候Artest用手压着Foster，不让队友他冲出去。其实Artest明白，自己和Foster冲出去虽然都是去保护Jermaine，但都有可能导致被逐出场。他走出了三步，就意识到自己不应走出去，然后他马上就调头回来了。很明显，他没有任何意图使冲突恶化。我为Artest这次理性的选择感到骄傲。” 虽然Celtics有“使矛招”只嫌，但Chucky Atkins依然觉得队友“姐手姐脚”是绝对顶不住Rick Carlisle的Pacers的：“他们的确打得比我们硬朗，但那才是Rick Carlisle的球队。” Celtics中锋Mark Blount也说：“你的对手是一支在一起已经有一段时间的球队，他们连续输了几年季后赛，现在个个都如狼似虎。你觉得至少也该和他们有一拼，而我是有这样的能力的。”
在今天的新闻发布会上，Larry Bird坐在Ron Artest身边，一开场就开玩笑说：“我从来都没有想到可以离最佳防守球员奖杯那么近……任何时候有一个Loose Ball，他九成都会抢到。他有能力将对手逼到死位。不过20年前，我是不会惧怕在他面前起手的。” 去年Ron Artest在投票中屈居第二，但今年就击败了Ben Wallace，拿到了605分中的476分。Rick Carlisle似乎很善于调教一流的防守球员，他认为Artest是近代最出色的外线防守球员之一：“就外线防守来说，我会把Ron Artest与Jordan、Pippen、Payton等相提并论。Kobe Bryant也是那个档次的防守球员。我觉得Artest在这点上做得炉火纯青，但和其他几位又有不同，他的作风更加硬朗，这使得对手难以应负。而更难对付的是，你进攻时要面对他，防守时也得设法阻止他，这领导对方的箭头更难做。” Bird和Carlisle一唱一和，Reggie Miller也连忙背书：“他真的很热衷于对付对方最好的外围球员，不管对手是谁，不管是控卫、是得分后卫还是小前锋。我曾经与我眼中最好的防守球员Joe Dumars和Michael Cooper短兵相接，而Ron可以把他们比下去。他是速度和力量的结合，尤其是250磅的体重，任何人都头痛。他是‘劲量小子’，一刻都停不了的，健身房练习球场都是他在鞭策，这就是他有今天成绩的原因。” Ron Artest自己则相当谦虚，他感谢上帝、家人、队友还有教练，也重申是球队的整体努力使他获得这个奖项。Artest今年之所以能得到记者朋友的认同，很大程度上是因为他的脾气改了，现在变得更成熟。即使是前天的一个小失误而被罚停赛，也有不少记者为他抱打不平。 Artest昨天说他打过电话给NBA当局的官员说自己Game2可以上阵，但NBA副主席Stu Jackson当即强调Artest找的那位仁兄并无最终决定权。昨天Rick Carlisle和John Carroll唇枪舌剑，Carlisle觉得Brandon Hunter不像想搞事的球员，怀疑Carroll教练处心积虑要陷害JO。而Carroll教练则指责Carlisle教练无中生有，并一再强调，规则就是规则，既然定下来了就要执行，不管你动机如何。Carroll认为那场冲突幸好没有恶化，如果大打出手的话，谁保证Artest会做什么。 一如所料，NBA当局判Artest停赛一场，之后几小时，也同时宣布Artest成为年度最佳防守球员。 不过球队则对Artest被罚处之泰然，Rick Carlisle说：“我已经做好心理准备。事实上，这件事怪不了谁，我们全部人都有责任。我们有四个教练可以把他拉住，有七个球员可以阻止他上前，他自己也可以警惕自己，不过很可惜全部都没有做到。现在Game2的形势更加扑朔迷离，这是我们咎由自取的。不过我们一整年都有球员可以临危受命，我们需要他们不但打得好，还要打得特别好。” Reggie Miller则警告Pacers第一场除了第二节的30：8，其余时间发挥只是一般，他希望球队在缺兵少将的情况下更加要打出十二分努力。Harrington将在Game2顶替Artest打正选，他似乎很有信心：“我准备好站出来得更多时间了，进攻上我会更积极，而我更大的任务是对付P.Pierce。我想整支球队都准备好了，我们之前也做得到。” Carlisle教练认为防守Pierce并非靠一两个人就做到的：“现在情况是不同了，但这并不意味着我们要重新来过，也不可能这样。防守Pierce是整队人的责任，永远不是一个人就能扛起来的。我们的队际防守要确保Pierce不能轻易起手，另一方面也要保证其他球员不要着着，我们知道他们有许多球员可以射三分。” 现在看来，Pacers上下丝毫不敢掉以轻心，尤其是Artest被罚停赛后，球员的心态变得更端正。我们期待明天早上8：30的Game2，看有谁成为“雷霆救兵”。
赛前全队上下已经扬言要有人站出来，但没想到所有该站出来的人都站出来了。John Carroll教练说：“我们就像一条穿了20个洞的船，但只有10个塞去补。” 事实上，Celtics打了35分钟好球，每次Pacers追近，总有人能命中外围，其中Walter McCarty在第三节中的两个三分，使得好不容易终于反超1分的主队一眨眼就落后61：69，当时第三节只剩下最后1分钟。 而比赛的转折点就在这里出现，当时Croshere两罚中一，然后Pollard上阵犯规给了Chris Mihm两个罚球机会。可惜Mihm两罚不中，给Croshere在最后一秒三分命中，Celtics原来可以领先9分入最后一节，变成只领先4分。而当Pacers在最后一节的第一次进攻以Harrington的补扣结束后，整个Conseco Fieldhouse已经沸腾了。 Rick Carlisle用Croshere、Bender、Jones、Harrington和AJ硬拼对方五位正选，不过我们这五个人已经绰绰有余。当Croshere在快攻中命中，然后Bender突破扣篮“3-point play”，Pacers自第一节以来首次领先2分。 看到这样的气势，JO也说：“当时我就决定自己不应上阵了，我不想上去搞坏了化合作用。” Pacers的队际防守完全令Paul Pierce毫无办法，Celtics只能在外围放空枪，连Atkins的三分都Air Ball收场。Jones和Bender在连中两个三分，主队已经领先82：72，John Carroll连续叫两个暂停都无法止血。Celtics连续5分钟颗粒无收，而这边Fred Jones的飞扣和Bender的补篮已经一发不可收拾，最后两分钟Tinsley再加一个三分，奠定胜局。 “我真的不知怎样来形容我们的第二组别，”Rick Carlisle说，“他们确实为我们拿下了今天的胜利。Fred Jones、Austin Croshere和Jonathan Bender始终保持专注，在季后赛有这样的表现，实在太值得称道了。” Fred Jones全场贡献17分，Croshere也有10分。而Bender则有11分7个篮板，当中包括4个进攻篮板，4次二次进攻机会不是补中就是罚球。往日的第六人Harrington正选上阵都有12分13个篮板。 赛后Paul Pierce说：“现在是加倍气馁，我们有很好的机会偷下一场，因为他们最好的球员都不在了。我们自吃苦果。” Reggie Miller今天有7分7次助攻，他再次告诫球员提高警惕：“我们今晚又要靠一节完美的表现才拿下比赛。我们依然有许多地方要改善，比如说回防速度。对手打得很好，我们只是在一节比赛中打得好罢了。到了波士顿，就是另一回事。”
“对于我来说，几年前，我看见Antonio Davis、Chris Mullin还有其他替补席上的猛将，他们总是时刻准备着带来充沛的冲劲，”Austin Croshere说，“如果有人总是在抱怨自己的上阵时间，那只会带来负面结果。争标的球队和第一轮被淘汰的球队，区别其实只差一线。” 去年，Pacers的才华和天赋是超负荷的，但是他们从来都不是一支球队。教父Slick在Thomas离任后直言不讳地指出，去年的Pacers从来都未成形。替补觉得自己应该打正选，没有人知道他们自己的角色是什么，Mercer被冷藏就可见一斑。就连Croshere自己也一直在盘算，他不知道为什么Thomas会不用他，也不知道Thomas为什么不用他。 不过当Larry Bird和Rick Carlisle接手后，一切就有了改观。他们只带来一样东西：沟通。球员知道队友需要什么，也知道队友在想什么，似乎很简单。 “现在你就知道自己的角色了，”Croshere说，“关于上阵时间，情况就是摆明的。我知道自己需要怎样做，每个人都知道。” 所以当昨天第四节替补在场上满场飞时，场下替补席上的所有人都是站起来又跑又跳，没有人是坐在板凳上的，简直就像一场大学赛。没有怨言，没有牢骚，只有更多的胜利。 老将Kenny Anderson说：“这可能是我效力过的最有职业精神的球队。” Tinsley开季坐板凳，依旧兢兢业业，并最终在正选位置站稳脚根。而后来作为第三控卫的Anderson也从来半点怨言，在沙城左冲右突的Scot Pollard在这里也同样表现出相当的职业精神。有着全明星抱负的Harrington敢于承担第六人的角色，JO发誓效忠印城，Ron Artest手术未愈就提早复出…… “一切都是从Reggie Miller开始的，”Anderson说，“我经常同老婆和朋友们讲，Reggie是我13年来见过的最不自私的明星球员。他对自己的要求，真是令人叹为观止。大伙看着他，都说他在联盟中那么久了，但他总愿意退一步让其他球员带队。这种精神感染了其他球员。” 就是这种职业精神，令到Pacers的替补虽然准备爆发，也带来了Game2宝贵的胜利。Chucky Atkins说：“他们板凳上很多人在第二队是可以打正选的。他们上阵和派五个正选出来没什么区别。” Celtics警告Pacers：不要太嚣张！ Chucky Atkins虽然对Pacers的替补实力表示肯定，但是他队Pacers在Game2最后几分钟的“嚣张态度”不以为然。三分，扣篮，还有庆祝的毛巾，Celtics的球员觉得主队太过分了： Pacers在最后2分钟领先12分，Fred Jones依旧大力扣篮；最后55.6秒，Pacers还要叫暂停让JO下场休息；最后33.6秒，Fred Jones好不给面地射入三分，而Croshere则在比赛剩下1.9秒依然要起手射三分。 “Hey，他们是看着对手是谁才敢做的！”Atkins说，“他们不会对其他人这样嚣张。告诉你，你叫他们在底特律面前撒野吧，看看会有什么下场！” 而前Pistons教练Rick Carlisle则辩护说：“我叫20秒暂停是因为要把Jermaine换下场，我不想在那些胜负已经分明的比赛冒险。而在最后时刻射的几球都是因为进攻时间到而出手的。” 不管是Ron Artest扬言要在Game3发飙，还是波士顿的球迷准备爆发，还是Larry Bird亲自督战，FleetCenter绝对人声鼎沸——Celtics Pride的威力我们去年都领教过。Ricky Davis说：“我们会打得很硬朗的，狠狠地犯规看来无可避免了。别以为可以再飞身扣篮了，季后赛不会有这些镜头的！”
“不论他们想做什么，你知道，我很喜欢打美式足球的。”最近信心爆棚的Fred Jones说，“我们都很享受高强度的比赛。我们在练习时的犯规比任何一个对手侵犯我们都要狠。我们什么都顶得住，这就是我们在健身房的原因！” 在头两场，Pacers篮板抢赢了95：76，虽然罚球少了21个，但球队依旧有足够的分数压倒对手。现在Celtics开始犯规的话，相信Pacers会获得更多上线机会。 Jeff Foster认为Celtics不是硬朗型的球队：“他们不是那种球队，他们有可能派几个大块头上来拼，但是我不认为他们会这样做，他们首先会用较矮的阵容。” “告诉他我们随时奉陪，”Al Harrington说，“无论他们想怎样，放马过来！我们什么都不怕，要狠狠犯规，好啊，咱们打篮球，就这么简单！” 全队最狠的Ron Artest明天可以复出，他一放出来首先就“问候”了NBA副总裁Stu Jackson：“我有机会放假一场，这要感谢我们的Stu Jackson。” 不过Jermaine O’Neal就没那么走运了，他鼻窦感染缺席了今天的训练。JO随队飞往波士顿，但能否在Game3上阵就还未能确定。 Rick Carlisle就放烟雾弹：“如果你缺一个正选，你的球队就不同了。很高兴Ronnie能回来，但现在Jermaine病了，未能参加训练。我们会尽力使他在明天前康复。如果我们没有Jermaine，其他人会站出来的。” 北京时间明天早上7：00，波士顿FleetCenter即将进入疯狂状态，看Pacers的将士如何面对。
与前两场比赛不同，Pacers今天整场比赛都控制大局，Celtics最多也只是在下半场一开始打了一小段反扑追剩到7分，但之后客队再度发力，继续屠城。赛后John Carroll教练说：“Pacers扭在一起的时候，你只能觉得惊奇。他们太有深度了，总是有办法对付任何问题。有高度、有强度、有深度、外围内线样样行。虽然我们说要看自己什么做得不好，但我实不相瞒，他们太优秀了，又听教有纪律，当然是强队。如果你不是他们那个数量级的，他们可以让你想傻仔一样。” Ron Artest的复出令到Paul Pierce恶梦继续，全场下来17射4中只有9分，也基本上与“傻仔”没什么区别了。Reggie Miller认为能将Pierce守得如此成功，除了Artest可记一功外，也是全队人的努力：“Ron Artest的防守角色改变了我们的球队，去年他的防守是偏向个人的，但今年我们让Ron Artest更多地参与到队际防守，再加上他本身的防守天赋，使得我们的防守得心应手。” JO第一节因为犯规提早下场，Celtics用一波8：0反超20：18——不过这已经是他们最后一次领先。第二节Bender和Harrington联手轰下23分，客队一波32：10转眼就领先48：28。不过第二节末段Pacers四射全不中再加一个失误，被Celtics喘过气追到剩下13分。而下半场一开局，Pacers操之过急失误和Quick Shot随之而至，而另一方面Ricky Davis顶替Jiri Welsch制造了Mis-Macthup，主队连得6分追到53：46。 Rick Carlisle叫暂停，Tinsley一出来就接JO的回传在左边角位命中三分，然后JO一个“3-point play”，Miller一个三分球，Pacers领先16分。主队虽然之后三次将比分追近到9分，但是Bender的三分和Foster的“3-point play”总是令到Celtics的希望破灭。 Rick Carlisle说：“开始的时候我们太急于求成了，一些无为的失误给了对手打快攻的机会，那就等于我们完全陷入了波士顿的节奏。我们大家都知道，只要我们坚持自己的节奏，先打好防守，我们始终都会拿到高分的。但我们必须控制自己的节奏，寻找好的起手机会。当Tinsley射入那个三分后，我们又重新回到方向盘前了。” 第四节更加是垃圾时间，Bender和Jones连得11分，然后Harrington两个扣篮，领先超过20分，正选替补全部提早收工，Anderson和Pollard上来找感觉。一场下来，Bender在19分钟内居然贡献了19分，而Harrington也交出19分9个篮板的，难怪John Carroll也摇头说： “我看Bender，这几年过来，还有去年的季后赛，我看见一个勤奋年轻人，一个取得不可思议进步的年轻人。我看见一个被高选位挑走而又不能得到大家认同的球员，Well，现在，他开始冒尖了。我很尊敬他们的球队，他们的Donnie Walsh，还有像Bender这样进步神速的球员。” Pacers对上一次领先3：0已经是2000年第二圈对76ers的事了。Reggie Miller警告队友不要自以为得之已：“我还记得当时我和‘矛王’Geiger冲突，搞到第五场被罚了。我们连输了第四第五场，要在费城拿下第六场才过关。所以即使现在形势对我们有利，但没有任何东西是有保证的。” Game4将在北京时间周一凌晨1：00开战。Rick Carlisle说：“最难做到的就是了结这个系列赛，不管是3：0还是要打第七场。我们必须保证发挥，不让他们有机会上飞机来印第安纳打Game5。”
但是Pacers上下依旧不敢放松，他们对付现在的波士顿有如Larry Bird时代的Celtics，而不是一支只取得36胜的球队。Reggie Miller说：“我们知道波士顿还是有尊严的，他们会出来一拼。但如果我们如上周五那样首先把防守做好，然后尽快进入状态，那么……” Miller没有再说下去了，或许结果真是显而易见。Rick Carlisle则预料John Carroll会孤注一掷，搞个怪阵乱掌打死老师傅：“他们可能会使出不一样的招数，有可能会排出高大阵容，也很有可能打联防，也可以打小球战术。所以他们还是可以有很多办法的。” 而事实上，John Carroll已经基本投降，无论看多少次录像，他绞尽脑汁都找不到什么办法。 “我已经看了一个早上了，但还是没有抓住什么痛脚。”满眼血丝的John Carroll说，“我们上一场打联防时将20分的差距缩小到13分，所以我们可以尝试继续联防。然后还有很多站在一边的人嚷着要换其他人，或许我们也可以试试。” McCarty也觉得尽力一搏，问心无愧：“我的斗志还没有消逝，我上阵的每一分钟都拼搏。现在大家都开始怀疑自己了，面壁思过。不过我们还是要上阵倾尽全力，我就觉得没问题。你竭尽全力上阵然后被强劲的对手击败，这没什么错的。” Rick Carlisle对球队有信心：“我知道我们现在接近完成本季的又一个目标了，但是最难做的还是了结一个系列赛。我想我的球队清楚这点，尤其是过去几年的经历刻骨铭心。”
“这对于我们的年轻球员来说是很大的一步，”Reggie Miller说，“尤其是Jermaine，是我们的一大步。过去三年我们都在首轮被淘汰，我们都有机会赢下系列赛……在精神上，在心理上，作为一支争标的球队，我们都要冲破第一轮的阴影。现在，我们做到了，使我们更强了，明显地这支球队准备面对新挑战。” Rick Carlisle则说：“突破第一轮，是我们今年的四个目标之一。我们做到了，而且是第一队做到的，所以我为大家感到骄傲。” 当然，Celtics也是可敬的，尤其是Paul Pierce，他奋战到最后一刻：“现在嘴里的味道很不好受，这种感觉不是开玩笑的。”Paul Pierce和Mark Blount已经倾尽全力，Blount第一节带着2犯依然不下场，结果单节就搏下10分5个篮板，加上Pierce勇猛发力，主队第二节一度领先7分，并有多个机会拉开比分——McCarty和Atkins连续两个无人看管的三分，Mark Blount抢到进攻篮板连续两个篮底炒粉，这四球能中一球都能改变比赛局势。 不过一切随着Blount的三犯和Chucky Atkins扭伤脚踝而改变。AJ在第二节趁Tinsley未入替的1分钟时间，在17尺和20尺连中两球，然后抢断妙传给JO上篮追成30：33。第二节Pacers的防守接二连三地造成Celtics的失误，当中之前一直抱怨自己上阵时间太少的Ricky Davis操之过急连连丢球，Reggie Miller抓紧时间连续射入两个三分，为客队在半场带来8分优势。虽然主队的分离拼搏篮板赢了10个，但是季后赛频繁的失误足以致命。 下半场一开始，Miller和Artest连中3个三分，Pacers已经领先到59：42，奠定胜局。Celtics的观众从那时就开倒戈报以嘘声，这倒激起了Celtics的一点尊严。他们在剩下的比赛利用三分球三次将差距缩小到12分，FleetCenter又重新鼎沸，但每次都是被Pacers的防守逼到失误，然后JO和Artest及时建功。 全场Pacers有19个抢断逼出26次失误，上场的9名球员全部都有抢断，其中Reggie Miller更加有5次抢断，是Pacers在第二第三节打出高潮的前提。Tinsley都说：“对于Miller来说我已经无话可讲了。今年他主要在防守上做贡献，给了其他人很多机会，就是为了总冠军指环。这是我们都欠他的。” Reggie Miller则说：“我整年都是如此的。Jermaine、Al和Ron是我们的进攻核心，我在这里是当清道夫的，我来这里是‘埋斋’的，我在这里是创造或者协助打出攻势，但我不是焦点所在，我的队中的角色就是起到调和作用。现在他们已经在内线造成足够的破坏，对手要对他们尽心夹击，所以我的担子就更轻了。” “我觉得今天只是一场胜利而已，我们要赢16场才可以把冠军指环戴回家。”JO说，“我个人就是要为Reggie拿下这枚指环。我自己还有很多年的机会，但我知道Reggie已经到职业生涯尾声了，他是名人堂级人马，绝对应该获得一个争标的机会……我觉得在季后赛中为他拼搏是我们的义务。” Pacers提早晋级后有接近超过一周的休整时间，他们最早都要等到5月2日才有下一圈的比赛。如果Heat和Hornets激战都第7场，第二圈的Game1最迟将在5月6日开打。如此长的休整时间比全明星假期更长，但Pacers绝对不能松懈，用Foster的话来说，他知道Rick Carlisle肯定会操到足的。 因为有太多例子证明太长的休假会令球队变形，近的如我们在明星赛周末回来第一场就惨败给Hornets，远则可以追溯到1999年季后赛连扫两轮后在Game1就输给Knicks。无论是Heat还是Hornets，都是如此硬朗的球队，稍微变形的球队都无法与之抗衡。Slick也坚决说十几天时间必须自己人打自己人，打到连自己都觉得厌倦时，觉得能对上其他球队就会出奇兴奋。
这不是公关的空谈，Donnie Walsh是从来不夸夸其谈的，他现在真的很欣赏这支他一手一脚亲自打造的新军。三年来，Donnie Walsh看着这班小子跌跌撞撞地进入成年人的世界，大家可以瞥见光辉的未来，但也随时看见茫茫的前路。现在，总算能看见果实了，Walsh说：“我们必须要做过那些路交学费。头两年，我们是第八种子，对手都进了NBA总决赛，但是我们22、23岁。去年，我们分崩离析自毁阵脚，大家都知道。现在，Rick的执教最终使球队成型，把大家都扭在一起，15个人。” 24岁的Ron Artest当选NBA最佳防守球员，防守一队，NBA三队。25岁的JO入选了NBA二队，这两人都还有长约在身。Foster、Harrington、Bender、Tinsley、Fred Jones全部都至少还有两年合约，而他们都在27岁以下。 这样一套充满朝气的阵容，足以令隔壁的老总Danny Ainge羡慕不已：“他们的好景真是联盟少见。Donnie拥有这些才华横溢的球员是花了大心血的。你看像Jonathan Bender，虽然他时好时坏，但至少他在下半季和这个系列赛依然让你看到未来。Harrington打出自己风格了，Artest和O’Neal越发成熟。Boy，我觉得在这样好的核心上加上绿叶是很简单的，未来几年就大好前途了。” 说起来容易，要坚持自己一直以来对年轻球员的信念要面对相当大的压力。就去年暑假，面对上赛季这样的结果，面临三位核心自由身球员，究竟如何取舍？还有，Thomas的去留问题，怎样让Larry Bird顺利接手？将Thomas炒掉然后让Carlisle上位后有如何稳定人心？ “面对这些情况，要坚持你的信念是很难的。”Walsh承认，“但我永远都相信我们球员的能力。” 同样的一支球队，失去了Brad Miller，只是换了Rick Carlisle，就足以赢下常规赛冠军，连我们自己在季前都从来没想过会有这样好的结果。 “他们有可能进入NBA总决赛的，”今天刚被炒的John Carroll教练说，“他们是一部灵活的机器，而且总有办法应付你。他们有那么多的版块，想怎么挪都行。他们的前途绝对光明。” 但四年前，所有人都以为那是Pacers的绝唱。Rik Smits、Mark Jackson、Dale Davis三位老将全部离队，Miller当年34岁，另一个大替补Sam Perkins是38岁。但现在的Pacers，平均年龄只有27.6岁（已经包括了38岁的Miller），过去三年全世界都知道他们是新军，但今年，他们依然年轻，只是变得更有经验了。 Danny Ainge说：“虽然我不敢断言他们现在就可以拿总冠军，但我知道他们可以发展到那几级数的。有深度又年轻，这是最难得的。” 其实，球员心态的成熟更关键。虽然成绩已经令人刮目相看，但球队上下那种低调真的让人觉得佩服。步步为营的心态，是Pacers今年一直强调的，也许，这正是前驱车的精神所在。
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是的，
Jermaine O’Neal
突然之间，
一年前的今日，
NBA
今天不但
深度、才华，去年的
昨天
还记得去年在
整支波士顿士气低落，无论是媒体还是球员，都已经没有半点希望。老总
怪招使尽了，命也拼了，
“说真的，这支球队真的可以让印城疯狂，”球队